Quisiera saludar a todos los participantes de este seminario y darles la bienvenida a quienes nos visitan desde otros lugares del mundo.
La astronomía es un tema fascinante y que cautiva la atención no sólo de los expertos, sino también de quienes, como yo, se impresionan día a día por los avances de una ciencia que nos entrega -cada vez con mayor frecuencia y profundidad- más antecedentes acerca del origen de nuestro planeta y del universo.
Quisiera, asimismo, felicitar a los organizadores de este encuentro por haber elegido a mi país como sede de esta reunión. Desde mi perspectiva de Ministro de Relaciones Exteriores me gustaría hacer algunas reflexiones acerca de por qué creemos que ésta fue una decisión correcta.
Al respecto, quisiera señalar que Chile se ha trasformado en uno de los centros mundiales para la astronomía. Esto se ve reflejado a través de la presencia de un número importante de instituciones astronómicas internacionales, como las representadas en este seminario.
Las condiciones geográficas y la particularidad de los cielos chilenos son riquezas naturales conocidas por todos. Sin embargo, éstas no pueden por sí mismas garantizar el desarrollo de la astronomía. Se requiere mucho más. Se precisan políticas públicas que permitan este desarrollo.
Es así como por casi medio siglo, Chile ha ofrecido las condiciones fundamentales para el desarrollo de esta ciencia. Hemos otorgado estabilidad legal, política y económica para la instalación y desarrollo de observatorios y proyectos internacionales cruciales para avanzar en el conocimiento científico del universo.
En los últimos años hemos visto un creciente desarrollo en este campo en las universidades chilenas. Se han incorporado carreras vinculadas a la astronomía, se ha aumentado el número de estudiantes y de astrónomos, y también se ha incrementado el ya destacado número de publicaciones científicas internacionales.
Nuestro país cuenta con el mayor número de telescopios ópticos de espejos de 8 metros y con varios observatorios de avanzada, dotados de modernos y poderosos instrumentos de última generación, con la más alta sensibilidad y resolución hasta ahora posible.
Estos observatorios representan una inversión de más de mil millones de dólares y los proyectos venideros podrían duplicar esta cifra para el bicentenario de Chile. Estos proyectos tienen un evidente impacto en el desarrollo nacional, así como en el plano científico, académico, de ingeniería y tecnológico, turístico y para las regiones que acogen estos centros.
Nuestro país, en particular la zona norte, ha sido además un territorio muy propicio para la investigación sobre astrobiología, observaciones de elementos y formas de vida en ambientes extremos, algunos de ellos análogos a los suelos marcianos, siendo su estudio vital para un mejor conocimiento de la evolución y composición del universo.
A los nuevos grandes instrumentos de la astronomía óptica se unen hoy los radiotelescopios para estudiar el más distante comienzo del universo como son los procesos de formación de galaxias que están en zonas poco luminosas del firmamento.
De esta manera, nuestro país se ha transformado en un observatorio del cosmos, de su origen, su evolución y la presencia de vida. Chile goza de la posibilidad de ser “una ventana al universo”, para enriquecer con la más amplia gama de instrumentos astronómicos el conocimiento sobre la dinámica de tales formaciones y las leyes cósmicas.
Estamos muy contentos con todo esto. Se trata de un esfuerzo serio y con visión de futuro.
Chile tiene mucho que mostrar al mundo. Su historia reciente, su gente, sus logros, su cultura. Hoy lo que hacemos es permitir que esta “ventana al universo” sea abierta desde Chile, para el beneficio de la investigación científica y de los ciudadanos de este planeta.
Muchas gracias.
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