Francisco Figueroa, del Observatorio Las Campanas, el Canciller Mariano Fernández y el embajador Gabriel Rodríguez, director de Decyti.

El Ministro de Relaciones Exteriores Mariano Fernández visitó las instalaciones del Observatorio Las Campanas, propiedad de La Carnegie Institution for Science, con sede en los Estados Unidos. Durante la visita, organizada por el astrónomo y director del Observatorio Miguel Roth, pudo apreciar el trabajo de dos telescopios Magallanes, de 6.5 metros de diámetros cada uno y que constituyen uno de los grandes proyectos de la primera década del Siglo XXI.

En la oportunidad, el canciller pudo visitar el sitio donde se instalará el Telescopio Magallanes Gigante (GMT por sus siglas en inglés), que se levantará en la cima del Cerro Las Campanas, exactamente en el límite entre las Regiones III y IV, dentro de la propiedad actual del Observatorio.

El GMT es un telescopio formado por 7 espejos de 8,4 metros, equivalentes a uno de 25 metros de diámetro y es uno de los megaproyectos en estudio. Su operación espera poder, a partir de su puesta en marcha en 2018, estudiar planetas como la Tierra, en otros sistemas solares y alcanzar los confines del Universo, para estudiar la formación de las primeras estrellas y galaxias y ayudar a desentrañar los misterios del origen y la evolución del Universo, así como permitir el estudio de problemas tan inquietantes como la expansión acelerada del Universo y la Energía Oscura. Su ubicación en el Hemisferio Austral permite el acceso a objetos únicos como las Nubes de Magallanes, las galaxias más cercanas a la Vía Láctea y al centro de nuestra galaxia entre otros. Asimismo permitirá una gran sinergia con otros grandes proyectos como LAMA, LSST, SKA y otros.

El GMT está constituido por un grupo de universidades norteamericanas, así como por Australia y Corea que se incorporaron como países para atender las necesidades observacionales de sus respectivas comunidades*.

El GMT fue presentado a la comunidad astronómica nacional y a las autoridades, en un breve simposio organizado en conjunto con el Ministerio de Relaciones Exteriores y la Carnegie Institution, en noviembre del año pasado.

Las Campanas es uno de los grandes observatorios del Norte de Chile. El sitio fue comprado al Fisco en 1969 y en 1971 comenzó a operar en forma ininterrumpida hasta ahora. Además de los telescopio Magallanes, se operan diversos telescopios de menor tamaño que van desde 1 a 2.5 metros de diámetros aprovechando las condiciones prácticamente inigualables del Norte de Chile

* El consorcio GMT está formado por: La Carnegie Institution, Las Universidades de Harvard, Arizona, Texas en Austin, Texas A&M, la Smithsonian Institution, Astronomy Australia Ltda., Australian Nacional University y KASSI (Korean Astronomical and Space Science Institute)