La Expedición Científica del Bicentenario (ECA), organizada por el Instituto Antártico Chileno (INACH) culminó exitosamente con un inédito registro visual del fondo marino antártico, frente a Villa Las Estrellas, en bahía Fildes, isla Rey Jorge. La tradicional campaña estuvo marcada en esta versión por una histórica participación de científicos nacionales y extranjeros.

Las imágenes fueron obtenidas por investigadores de la Universidad Austral de Chile (UACH) que estudian la biodiversidad submarina y que están creando un modelo de georeferenciación bajo el mar.

El Jefe del Departamento de Proyectos del INACH, Javier Arata, destacó que esta 46° campaña científica "marca un hito en el permanente esfuerzo de Chile para desarrollar actividad científica de calidad en la Antártica".

Arata resaltó que se ha incrementado el interés de investigadores extranjeros residentes en Chile por participar en la ECA. También se ha incrementado la cooperación internacional, acogiendo a investigadores de Brasil, Finlandia, España y Alemania. Finalmente, valoró que el 80% de los proyectos ejecutados en febrero fueron iniciativas nuevas, incorporándose nuevos investigadores al Programa Científico Antártico Nacional (PROCIEN).

La ECA del Bicentenario se desarrolló entre noviembre y febrero, reuniendo en terreno a 72 investigadores que trabajaron en 28 proyectos, constituyendo una cifra sin precedentes tanto por el número de proyectos como por las diversas líneas de investigación que fueron abordadas en esta expedición. En total, el PROCIEN 2010 apoyó a 45 proyectos en los cuales participaron 217 investigadores asociados, siendo el 20% de ellos extranjeros.

Retorno de investigadores

Con el retorno a Punta Arenas de los últimos 15 investigadores y 5 logísticos que aún permanecían en la Base Científica "Profesor Julio Escudero" del INACH, finalizó la tercera y última etapa de la ECA Bicentenario. Durante febrero, los científicos desarrollaron actividades principalmente en la bahía Fildes y la península Fildes, en la isla Rey Jorge.

Fueron siete proyectos que se desarrollaron en este período y que contemplaron estudios en fotobiología de algas, ecología de erizos, georeferenciación, biología molecular en erizos, estudios de flora y calentamiento global, y microbiología en algas marinas.

Biodiversidad marina antártica

Uno de los proyectos destacados en esta última etapa fue el liderado por Dirk Schories, de la UACH, sobre bioreferenciación, que busca hacer un mapa de distribución de invertebrados en el fondo marino en bahía Fildes, isla Rey Jorge. El doctor Schories destacó que la iniciativa denominada "Georeferenciación submarina, biodiversidad y tasas de crecimiento en los océanos del sur", "va a generar información muy importante para futuras iniciativas que permitan comprender los efectos del calentamiento global en el fondo marino".

Además, la iniciativa está generando imágenes y filmes inéditos de esta zona que buscan conocer, valorar y tomar consciencia de la riqueza de la biodiversidad marina antártica. Asimismo, está diseñando un instrumento para bioreferenciar hasta 40 metros de profundidad, algo imposible de hacer hasta ahora. En la investigación participan instituciones internacionales de Brasil, Alemania, Francia y Rusia, y se proyecta su realización hasta el 2012.